Présentation du pays

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Carte d'identité Panama

- Population : 3,4 millions d’habitants (dont environ 880 700 habitent la capitale même).
- Superficie : 75 517 km².
- Capitale : Panama City
- Langues : l’espagnol est la langue officielle, et la majorité de la population parle anglais couramment. On dénombre aussi 7 dialectes utilisés par les 7 ethnies.
- Monnaies : balboa (monnaie officielle), dollar américain.
- Régime : démocratie constitutionnelle.
- Président : Ricardo Martinelli (depuis juillet 2009).
- Sites inscrits au Patrimoine de l’Unesco : les fortifications de la côte caraïbe du Panama : Portobelo et San Lorenzo ; le site archéologique de Panamá Viejo et district historique de Panamá (patrimoine culturel) ; le parc national de Coiba et sa zone spéciale de protection marine ; le parc national du Darién ; les réserves de la cordillère de Talamanca-La Amistad / le parc National La Amistad (province de Chiriquí).

Le canal de Panama

Long de 80 km, reliant le Pacifique à l’Atlantique, le canal de Panama traverse l'isthme de Panama. Il a été initié en 1880 par les Français, sous la houlette de Ferdinand de Lesseps. Après une série de problèmes (ouvriers décimés par la malaria), ce sont les Américains qui prennent la relève et en achèvent les travaux en 1914.

Un fascinant ouvrage d’ingénierie : le passage d’un bateau nécessite l’utilisation de 184 millions de litres d’eau douce qui circulent entre les différentes écluses hautes d’une vingtaine de mètres. Un spectacle fascinant que l’on peut observer à Miraflores ou à Gatún.

Jusqu’en 1999, les recettes étaient aux mains des Américains, grâce à une concession établie en 1903. À la veille de l’an 2000, le gouvernement américain a rétrocédé le canal au Panama.

Le canal est actuellement en cours d’agrandissement : le trafic est important (14 000 bateaux/an) et les navires sont toujours plus gros. Ces nouvelles écluses seront en service en 2014, année du centenaire, et permettront le passage de bateaux deux fois plus grands.

Economie

Paradis fiscal, le Panama est le plus important centre financier d’Amérique centrale et l’économie la plus dynamique de la région. Les principales activités économiques sont les services financiers, le commerce et le tourisme. Les services représentent plus de 75% du PIB.

Sinon, les principaux produits agricoles sont les

bananes, le riz, le maïs et le café